Die EU-Verordnung über Zwangsarbeit
Globale Lieferketten haben ein Produktionsmodell geprägt, in dem in Europa verkaufte Konsumgüter in mehrstufigen Netzwerken von Unterauftragnehmern hergestellt werden, viele davon im Globalen Süden. Dieses Modell beruht auf Kosten- und Regulierungsarbitrage und hat strukturelle Bedingungen geschaffen, unter denen schwere Menschenrechtsverletzungen fortbestehen können. Die Internationale Arbeitsorganisation schätzt, dass 2021 27,6 Millionen Menschen in Zwangsarbeit waren.
Markeninhaber und andere Unternehmen an der Spitze dieser Ketten legen Produktstandards fest und profitieren von niedrigeren Produktionskosten. Doch lange Zeit blieben sie außerhalb der Reichweite von Haftung, vor allem weil jede Einheit in der Kette rechtlich eigenständig ist. Das internationale Menschenrechtsrecht hat in die andere Richtung gedrängt: Die Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte zu Artikel 4 EMRK, ILO-Übereinkommen und Dokumente der UN-Vertragsorgane deuten alle auf eine positive Verpflichtung der Staaten hin, Menschen vor Zwangsarbeit zu schützen, auch dort, wo sie in privaten Lieferketten auftritt. Die UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte (2011) haben diese Verpflichtung in einen operativen Rahmen überführt.
Verordnung (EU) 2024/3015 (die "EUFLR") ist einer der weitreichendsten Schritte der EU in diese Richtung.
Rechtlicher Status: angenommen und unmittelbar anwendbar
Die EUFLR ist kein Vorschlag oder politischer Plan. Sie ist eine Verordnung, die bereits im November 2024 verabschiedet wurde und ab dem 14. Dezember 2027 gelten wird. Als Verordnung ist sie in ihrem gesamten Umfang verbindlich und unmittelbar in allen Mitgliedstaaten anwendbar. Sie muss nicht in nationales Recht umgesetzt werden. Was dem nationalen Recht vorbehalten bleibt, ist der Durchsetzungsapparat: Die Mitgliedstaaten benennen zuständige Behörden und legen die Sanktionen fest.
Der Anwendungsbereich der Verordnung
Ab dem 14. Dezember 2027 dürfen Wirtschaftsakteure keine Produkte, die durch Zwangsarbeit hergestellt wurden, auf dem EU-Markt in Verkehr bringen, auf dem EU-Markt bereitstellen oder aus der EU ausführen. Das Verbot umfasst jede Stufe: Gewinnung, Ernte, Anbau, Produktion, Herstellung und Verarbeitung. Transport, Lagerung und Logistik gelten nicht als Stufen, in denen die Zwangsarbeit selbst stattfindet. Allerdings fallen Waren, die sich am 14. Dezember 2027 bereits im Transport, in der Lagerung oder im Vertrieb befinden, weiterhin unter das Verbot. Mit anderen Worten: Die Vorbereitungen müssen vor diesem Datum abgeschlossen sein, nicht an diesem Datum begonnen werden.
Nach der Definition der ILO ist Zwangsarbeit Arbeit, die unter Androhung einer Strafe verlangt und nicht freiwillig angeboten wird. Sie umfasst privat auferlegte Zwangsarbeit, staatlich auferlegte Zwangsarbeit (zum Beispiel staatlich organisierte Arbeitsvermittlungen oder mit Haft verbundene Arbeitsprogramme) sowie Zwangsarbeit von Kindern.
Dies gilt für Unternehmen jeder Größe
Die Verordnung sieht weder eine Umsatz- noch eine Mitarbeiterschwelle und auch kein Mindestvolumen oder keinen Mindestwert vor. Hersteller, Produzenten, Importeure, Exporteure, Händler, Einzelhändler und Online-Verkäufer sind alle erfasst. Ein Kleinunternehmen ist einem Verbot in gleicher Weise ausgesetzt wie ein multinationaler Konzern. Das Verbot hängt auch nicht von Kenntnissen ab: Ein Unternehmen kann dagegen verstoßen, ohne zu wissen, dass Zwangsarbeit irgendwo in seiner Lieferkette stattfindet.
Die Unternehmensgröße ist in zweierlei Hinsicht von Bedeutung.
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Größe und Ressourcen Erstens müssen die Behörden bei der Durchführung einer Untersuchung die Größe und die Ressourcen des Betreibers berücksichtigen, insbesondere bei KMU. |
Unterstützungsmaßnahmen Zweitens sieht die Verordnung Unterstützungsmaßnahmen für KMU vor, wie etwa Kontaktstellen und Leitfäden. |
Das beseitigt die Exposition nicht. Jedes Unternehmen, auch kleine, hat ein starkes praktisches Interesse daran, sagen zu können, woher seine Produkte stammen. In der Praxis beginnt das mit der Kartierung der Lieferkette, angefangen bei den Inputs und Regionen, die am wahrscheinlichsten ein Risiko bergen. Die Kommission ist verpflichtet, eine Datenbank über Risikogebiete und Produkte im Zusammenhang mit Zwangsarbeit einzurichten (Artikel 8), mit einer Frist bis zum 14. Juni 2026. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Textes wurde sie nicht veröffentlicht. Sobald sie verfügbar ist, wird sie indikativ und nicht erschöpfend sein, sodass ein nicht aufgeführtes Produkt nicht automatisch sicher ist.
Wie die Durchsetzung funktioniert und wo das Geschäftsrisiko liegt
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Außerhalb der EU Wenn der Verdacht auf Zwangsarbeit außerhalb der EU besteht, führt die Europäische Kommission die Untersuchung. |
Innerhalb der EU Wenn der Fall innerhalb der EU liegt, führt die nationale Behörde die Untersuchung. |
Beide koordinieren sich über ein neues Unionsnetzwerk gegen Zwangsarbeitsprodukte.
Der Prozess verläuft in Phasen.
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Vorläufige Prüfung Er beginnt mit einer vorläufigen Prüfung, in der das Unternehmen um Informationen gebeten wird und etwa 30 Arbeitstage Zeit für eine Antwort hat. |
Formelle Untersuchung Wenn die Behörde ein förmliches Untersuchungsverfahren einleitet, hat das Unternehmen 30 bis 60 Werktage Zeit für eine Stellungnahme, und neun Monate sind das Ziel für den Abschluss. |
Konsequenzen Wird Zwangsarbeit festgestellt und mit dem Produkt in Verbindung gebracht, sind die Konsequenzen ein EU-weites Marktverbot, keine Zollfreigabe, der Rückzug bereits auf dem Markt befindlicher Waren, die Entsorgung und die Entfernung von Online-Angeboten. |
Die Behörde muss keinen strafrechtlichen Beweisstandard erfüllen. Ein begründeter Verdacht ist es, was eine Untersuchung eröffnet. Eine Verbotsentscheidung erfordert, dass die Behörde anhand der Beweise feststellt, dass das Produkt mit Zwangsarbeit hergestellt wurde. In der Praxis kann es sich gegen ein Unternehmen auswirken, wenn es nicht dokumentieren kann, woher ein Einsatzstoff stammt, beispielsweise weil er mit Material aus einer Hochrisikoquelle vermischt worden sein könnte; die Leitlinien der Kommission besagen, dass diese Lücke zu seinen Lasten gewertet werden kann. Eine starke Due Diligence verringert das Risiko einer Untersuchung, doch die Leitlinien der Kommission machen deutlich, dass sie kein sicherer Hafen ist. In der Praxis ist die vollständige Rückverfolgbarkeit von Einsatzstoffen und Produkten der beste Schutz, den ein Unternehmen hat.
Finanzielle Sanktionen knüpfen an die Verletzung einer Verbotsentscheidung an, nicht an die zugrunde liegende Feststellung. Sie werden national festgelegt, und die Mitgliedstaaten müssen ihre Regelungen bis zum 14. Dezember 2026 notifizieren.
Was wir noch nicht wissen
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Die Risikodatenbank befindet sich noch in Entwicklung. |
Nationale Sanktionsregelungen sind überwiegend unveröffentlicht. |
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Die Kommission hat nicht mitgeteilt, welches Gewicht verschiedene Arten von Nachweisen haben werden, etwa inwieweit ein Audit durch Dritte eine Dokumentationslücke ausgleicht. |
Ebenso wenig hat sie mitgeteilt, wie sich die Durchsetzungsprioritäten mit der CSDDD abstimmen werden. |
Für Unternehmen bedeutet das, sich auf ein unvollständiges Bild vorzubereiten.
Was Unternehmen jetzt tun sollten
Die nützlichsten Schritte hängen nicht davon ab, was die Kommission als Nächstes veröffentlicht. Erfassen Sie Lieferanten bis auf die Ebene der Rohstoffe, beginnend mit den Inputs und Regionen, die dem größten Risiko ausgesetzt sind.
Halten Sie diese Daten in einer Form bereit, die Sie einer Behörde innerhalb von Wochen vorlegen könnten, denn Auskunftsersuchen gehen mit kurzen Fristen einher.
Quellen
- Verordnung (EU) 2024/3015 des Europäischen Parlaments und des Rates vom 27. November 2024 über das Verbot von Produkten, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, auf dem Unionsmarkt, EUR-Lex, CELEX 32024R3015.
- Europäische Kommission, Leitlinien zur Verordnung über Zwangsarbeit, 26. Juni 2026. https://ec.europa.eu/info/law/better-regulation/have-your-say/initiatives/16292-Forced-labour-guidelines-on-the-implementation-of-the-EU-rules_en
- Internationale Arbeitsorganisation, Walk Free, Internationale Organisation für Migration, „Global Estimates of Modern Slavery: Forced Labour and Forced Marriage“, September 2022 https://www.ilo.org/publications/major-publications/global-estimates-modern-slavery-forced-labour-and-forced-marriage
- Covington & Burling, „European Commission Publishes Forced Labour Regulation Guidelines: Key Takeaways for Companies“, Juli 2026. https://www.cov.com/en/news-and-insights/insights/2026/07/european-commission-publishes-forced-labour-regulation-guidelines-key-takeaways-for-companies
- Linklaters Sustainable Futures, „EU Forced Labour Regulation: Commission publishes long-awaited implementation guidelines“, 2026. https://sustainablefutures.linklaters.com/post/102n7tb/eu-forced-labour-regulation-commission-publishes-long-awaited-implementation-gui
- Mayer Brown, „A Practical Roadmap for compliance with the EU Forced Labour Regulation“, September 2026. https://www.mayerbrown.com/en/insights/publications/2026/09/a-practical-roadmap-for-compliance-with-the-eu-forced-labour-regulation
