De EU-verordening inzake dwangarbeid
Wereldwijde toeleveringsketens hebben een productiemodel gevormd waarin consumptiegoederen die in Europa worden verkocht, worden gemaakt in gelaagde netwerken van onderaannemers, velen van hen in het mondiale Zuiden. Dat model berust op kosten- en regelgevingsarbitrage, en het heeft structurele omstandigheden gecreëerd waarin ernstige mensenrechtenschendingen kunnen voortduren. De Internationale Arbeidsorganisatie schat dat 27,6 miljoen mensen in 2021 in gedwongen arbeid verkeerden.
Merkhouders en andere bedrijven aan de top van deze ketens stellen productnormen vast en profiteren van lagere productiekosten. Toch bleven zij lange tijd buiten het bereik van aansprakelijkheid, grotendeels omdat elke entiteit in de keten juridisch afzonderlijk is. Het internationale mensenrechtenrecht heeft in de andere richting geduwd: de rechtspraak van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens over artikel 4 EVRM, IAO-verdragen en documenten van VN-verdragsorganen wijzen alle op een positieve verplichting voor staten om mensen te beschermen tegen dwangarbeid, ook wanneer deze plaatsvindt in particuliere toeleveringsketens. De VN-richtlijnen voor bedrijven en mensenrechten (2011) hebben die verplichting omgezet in een operationeel kader.
Verordening (EU) 2024/3015 (de "EUFLR") is een van de meest verstrekkende EU-stappen in die richting.
Juridische status: aangenomen en rechtstreeks toepasselijk
De EUFLR is geen voorstel of beleidsplan. Het is een verordening die al in november 2024 is aangenomen en vanaf 14 december 2027 van toepassing is. Als verordening is zij in haar geheel verbindend en rechtstreeks toepasselijk in alle lidstaten. Zij hoeft niet te worden omgezet in nationaal recht. Wat aan het nationale recht overblijft, is het handhavingsmechanisme: de lidstaten wijzen bevoegde autoriteiten aan en stellen de sancties vast.
De reikwijdte van de verordening
Vanaf 14 december 2027 mogen marktdeelnemers geen enkel product dat met dwangarbeid is gemaakt in de EU-markt brengen, op de EU-markt aanbieden of uit de EU-markt uitvoeren. Het verbod bestrijkt elke fase: winning, oogst, teelt, productie, vervaardiging en verwerking. Vervoer, opslag en logistiek worden niet beschouwd als fasen waarin de dwangarbeid zelf plaatsvindt. Goederen die zich op 14 december 2027 al in vervoer, opslag of distributie bevinden, vallen echter nog steeds onder het verbod. Met andere woorden: de voorbereidingen moeten vóór die datum zijn afgerond, niet op die datum worden gestart.
Volgens de definitie van de IAO is dwangarbeid werk dat wordt afgedwongen onder dreiging van straf en niet vrijwillig wordt aangeboden. Het omvat particulier opgelegde dwangarbeid, door de staat opgelegde dwangarbeid (bijvoorbeeld door de staat georkestreerde arbeidsverplaatsingen of aan detentie gekoppelde arbeidsprogramma's) en gedwongen kinderarbeid.
Dit geldt voor bedrijven van elke omvang
De verordening kent geen omzet- of personeelsdrempel en geen minimumvolume of -waarde. Producenten, fabrikanten, importeurs, exporteurs, distributeurs, detailhandelaars en onlineverkopers vallen er allemaal onder. Een kleine onderneming loopt evenzeer het risico op een verbodsbesluit als een multinational. Het verbod is ook niet afhankelijk van kennis: een bedrijf kan het overtreden zonder te weten dat dwangarbeid ergens in zijn toeleveringsketen voorkomt.
De bedrijfsgrootte is op twee punten van belang.
|
Grootte en middelen Ten eerste moeten autoriteiten bij het uitvoeren van een onderzoek rekening houden met de omvang en middelen van de exploitant, met name het mkb. |
Ondersteunende maatregelen Ten tweede voorziet de verordening in ondersteunende maatregelen voor het mkb, zoals contactpunten en begeleiding. |
Dat neemt de blootstelling niet weg. Elk bedrijf, ook kleine, heeft er praktisch belang bij te kunnen aangeven waar zijn producten vandaan komen. In de praktijk begint dat met het in kaart brengen van de toeleveringsketen, te beginnen met de inputs en regio's waar het risico het grootst is. De Commissie is verplicht een databank van risicogebieden en producten op het gebied van dwangarbeid op te zetten (Artikel 8), met een deadline van 14 juni 2026. Op het moment van schrijven is deze nog niet gepubliceerd. Zodra deze beschikbaar is, zal deze indicatief en niet-uitputtend zijn, dus een product dat niet vermeld staat, is niet automatisch veilig.
Hoe de handhaving werkt, en waar het bedrijfsrisico ligt
|
Buiten de EU Wanneer het vermoeden van dwangarbeid buiten de EU bestaat, leidt de Europese Commissie de zaak. |
Binnen de EU Wanneer het zich binnen de EU voordoet, leidt de nationale autoriteit de zaak. |
Beide coördineren via een nieuw Unienetwerk tegen producten van dwangarbeid.
Het proces verloopt in fasen.
|
Voorlopige beoordeling Het begint met een voorlopige beoordeling, waarbij de onderneming om informatie wordt gevraagd en ongeveer 30 werkdagen de tijd heeft om te reageren. |
Formeel onderzoek Als de autoriteit een formeel onderzoek opent, heeft het bedrijf 30 tot 60 werkdagen om te reageren, en negen maanden is het streefdoel voor de afronding ervan. |
Gevolgen Als dwangarbeid wordt vastgesteld en aan het product wordt gekoppeld, zijn de gevolgen een EU-brede marktban, geen douanevrijgave, terugtrekking van goederen die al op de markt zijn, verwijdering en het offline halen van online aanbiedingen. |
De autoriteit hoeft niet te voldoen aan een strafrechtelijke bewijsnorm. Een onderbouwde zorg is wat een onderzoek opent. Een verbodsbesluit vereist dat de autoriteit op basis van het bewijs vaststelt dat het product met dwangarbeid is gemaakt. In de praktijk kan, als een bedrijf niet kan documenteren waar een input vandaan komt, bijvoorbeeld omdat deze vermengd kan zijn met materiaal uit een bron met hoog risico, de richtsnoeren van de Commissie bepalen dat die leemte in het nadeel kan wegen. Sterke due diligence vermindert het risico op een onderzoek, maar de richtsnoeren van de Commissie maken duidelijk dat het geen veilige haven is. In de praktijk is volledige traceerbaarheid van inputs en producten de beste bescherming die een bedrijf heeft.
Financiële sancties zijn verbonden aan het schenden van een verbodsbesluit, niet aan de onderliggende vaststelling. Ze worden nationaal vastgesteld en lidstaten moeten hun regelingen uiterlijk op 14 december 2026 melden.
Wat we nog niet weten
|
De risicodatabase is nog in ontwikkeling. |
Nationale sanctieregelingen zijn grotendeels niet gepubliceerd. |
|
De Commissie heeft niet gezegd hoeveel gewicht verschillende soorten bewijs zullen krijgen, bijvoorbeeld in hoeverre een audit door een derde partij een documentatietekort compenseert. |
Evenmin heeft zij gezegd hoe handhavingsprioriteiten zullen aansluiten bij de CSDDD. |
Voor bedrijven betekent dat zich voorbereiden op een onvolledig beeld.
Wat bedrijven nu moeten doen
De meest nuttige stappen zijn niet afhankelijk van wat de Commissie hierna publiceert. Breng leveranciers in kaart tot op het niveau van grondstoffen, te beginnen met de inputs en regio's die het meest aan risico blootstaan.
Bewaar die gegevens in een vorm die u binnen enkele weken aan een autoriteit kunt overhandigen, want verzoeken om informatie gaan gepaard met korte deadlines.
Bronnen
- Verordening (EU) 2024/3015 van het Europees Parlement en de Raad van 27 november 2024 betreffende het verbod op producten die met dwangarbeid zijn gemaakt op de markt van de Unie, EUR-Lex, CELEX 32024R3015.
- Europese Commissie, richtsnoeren over de verordening inzake dwangarbeid, 26 juni 2026. https://ec.europa.eu/info/law/better-regulation/have-your-say/initiatives/16292-Forced-labour-guidelines-on-the-implementation-of-the-EU-rules_en
- International Labour Organization, Walk Free, International Organization for Migration, "Global Estimates of Modern Slavery: Forced Labour and Forced Marriage", september 2022 https://www.ilo.org/publications/major-publications/global-estimates-modern-slavery-forced-labour-and-forced-marriage
- Covington & Burling, "European Commission Publishes Forced Labour Regulation Guidelines: Key Takeaways for Companies", juli 2026. https://www.cov.com/en/news-and-insights/insights/2026/07/european-commission-publishes-forced-labour-regulation-guidelines-key-takeaways-for-companies
- Linklaters Sustainable Futures, "EU Forced Labour Regulation: Commission publishes long-awaited implementation guidelines", 2026. https://sustainablefutures.linklaters.com/post/102n7tb/eu-forced-labour-regulation-commission-publishes-long-awaited-implementation-gui
- Mayer Brown, "A Practical Roadmap for compliance with the EU Forced Labour Regulation", september 2026. https://www.mayerbrown.com/en/insights/publications/2026/09/a-practical-roadmap-for-compliance-with-the-eu-forced-labour-regulation
